什么是樂府？

樂府原是漢代掌管音樂的官署。由于專事搜集、整理民歌俗曲，因此后人就用“樂府”代稱入樂的民歌俗曲和歌辭。樂府最初始于秦代，到漢時沿用了秦時的名稱。公元前112年，漢王朝在漢武帝時正式設(shè)立樂府，其任務(wù)是收集編纂各地民間音樂、整理改編與創(chuàng)作音樂、進(jìn)行演唱及演奏等。

樂府詩對中國古代詩歌樣式的嬗革起到了積極的推動作用，實現(xiàn)了由四言詩向雜言詩和五言詩的過渡。在中國古代文學(xué)史上，詩歌樣式的變革往往和流行樂曲的聲調(diào)有關(guān)。兩漢樂府詩最初是配樂演唱的，它之所以在詩體形式上不同于《詩經(jīng)》的四言句，既是詩歌本身發(fā)展的必然結(jié)果，也有樂曲的因素發(fā)揮作用。

漢代樂府詩歌的曲調(diào)來源是多方面的，除了中土各地的樂曲外，還有來自少數(shù)民族的歌曲，鼓吹曲辭收錄的鐃歌18首就是配合北狄西域之樂演唱的。鼓吹曲本是軍中用樂，來自北方少數(shù)民族。它的曲調(diào)和中土音樂有很大差異，因此，配合鼓吹曲演唱的歌詩也就和中土常見的體式明顯不同。現(xiàn)存鐃歌18首各篇均是雜言，和其他樂府詩迥然有別，是詩歌形式發(fā)生的重大變化。

對樂府詩體產(chǎn)生重大影響的樂曲除楚聲和北狄西域樂外，還有中土流行的五言歌謠。僅以西漢而言，惠帝時戚夫人所唱的《舂歌》，六句中有五句是五言。李延年為武帝演唱的“北方有佳人”四句歌詩，有三句是五言，第三句去掉調(diào)節(jié)語氣的“寧不知”三字，也變成五言句。成帝時長安流傳的《尹賞歌》、《邪徑敗良田》歌謠，都已經(jīng)是標(biāo)準(zhǔn)的五言詩。西漢樂府廣泛搜集各種歌謠，其中必有相當(dāng)比重的五言詩。這些五言歌謠在形式上不同于傳統(tǒng)的四言詩，引起文人濃厚的興趣，并且親自模仿擬作，因此，東漢開始有較多的文人五言詩。從西漢五言歌謠到樂府五言詩，再到文人五言詩，這是早期五言詩發(fā)展的基本軌跡。

在六朝，更明確地把“樂府”和“古詩”相對并舉，以區(qū)別入樂的歌辭和諷誦吟詠的徒詩這兩類詩歌體裁。宋、元以后，“樂府”又被借作詞、曲的一種雅稱。新樂府是唐朝詩人自立新題而作的樂府詩。