馬說（世有伯樂，然后有千里馬）層次劃分

世有伯樂，然后有千里馬。千里馬常有，而伯樂不常有。故雖有名馬，祗辱于奴隸人之手，駢死于槽櫪之間，不以千里稱也。(祗辱 一作：只)

馬之千里者，一食或盡粟一石。食馬者不知其能千里而食也。是馬也，雖有千里之能，食不飽，力不足，才美不外見，且欲與常馬等不可得，安求其能千里也？

策之不以其道，食之不能盡其材，鳴之而不能通其意，執策而臨之，曰：“天下無馬！”嗚呼！其真無馬邪？其真不知馬也！

　　全文分三段

　　第一段，從千里馬對伯樂的依賴關系出發，說明千里馬才能的被埋沒是不可避免的。文章一開篇就奇峰突起，用“世有伯樂，然后有千里馬”點出論證的前提。這句話還包含著一個反題，即“無伯樂，則無千里馬”，實際上指明了千里馬對伯樂的依賴關系。但這里的“伯樂”是一個普遍概念，指的是特別善于相馬的人。因此下面接著就提出“千里馬常有，而伯樂不常有”這一論斷，突出了這“常有”和“不常有”之間的尖銳矛盾，說明千里馬的被埋沒簡直具有必然性。然后趁勢而下，說到千里馬的命運上來，用“祇辱于奴隸人之手，駢死于槽櫪之間”描繪了千里馬被埋沒的具體情形，引人深思。這一段，從全篇來看，目的是提出問題；它之所以要強調知馬者惟伯樂這個意思，則是為下文揭露“食（sì）馬者”的“不知馬”張本。

　　第二段，揭示千里馬被埋沒的根本原因是“食（sì）馬者”的“不知馬”。千里馬被埋沒，在一般人看來，大概要歸咎于它的才美“不外見”。因此，本段一開頭就用“馬之千里者，一食或盡粟一石，食（sì）馬者不知其能千里而食也”點出問題的要害。“一食或盡粟一石”是夸張的說法，強調千里馬的食量大大超過常馬；“不知其能千里而食”，是說“食（sì）馬者”只是按照常馬的食量來喂養它，說明這種人的無知。接著，先以“是馬也，雖有千里之能”作低回之勢；再用一組排比句揭示這“才美不外見”，正是“食不飽，力不足”所造成的惡果；最后又用反詰句“且欲與常馬等不可得，安求其能千里也”，對“食（sì）馬者”的無知發出強烈的譴責。這是從反面證明“世有伯樂，然后有千里馬”的道理。

　　第三段，歸納全文中心，對“食（sì）馬者”的無知妄說進行辛辣的嘲諷。先用揭露矛盾的方法刻畫“食（sì）馬者”的形象：“策之不以其道，食之不能盡其材，鳴之而不能通其意”，這三句緊承上文，全面總結了這種人“不知馬”的表現；“執策而臨之”，寫他們洋洋自得、以“知馬者”自居的神情，“之”指代千里馬，他們在千里馬跟前竟然宣稱“天下無馬”，這是十足的妄說。兩相對照，生動地揭露了這種人的愚蠢、荒唐。然后用“嗚呼”領出作者的感慨：“其真無馬邪”承上文“天下無馬”，是作者對“食馬者”的反詰，也是向讀者發問，用來為下句蓄勢；然后以“其真不知馬也”作答，結住全文。

　　本文篇幅雖短，中心卻十分突出。貫穿全文的是“不知馬”這句話。文中連用十一個“不”字。開始說“伯樂不常有”、千里馬之“不以千里稱”，已隱含著“不知馬”的意思；中間先明確指出“食（sì）馬者不知其能千里而食”，然后以“食不飽，力不足，才美不外見（xiàn），且欲與常馬等不可得”說明“不知”所造成的惡果；最后更以“不以”“不能”來痛斥“食（sì）馬者”的無知，由此導出全文的結句“其真不知馬也”，點明了中心。