姚鼐生平

　　姚鼐是顯赫的吳興姚氏的后裔，其一世祖居麻溪（今樅陽錢橋河南岸姚王集），五世祖姚旭明景泰年間遷居桐城城里。至姚鼐，其家族居桐城縣城已300余年。姚鼐1731年十二月二十日（1732年1月17日）出生于桐城南門的一個官宦書香人家。其祖先姚旭為明云南布政司右參政、姚之蘭為江州府知府加按察副使銜，皆載入《明史循吏傳》；高祖姚文然，康熙時任刑部尚書；曾祖姚士基，曾任湖北羅田知縣，均賢良清廉，辭世皆享名宦祠祀。伯父姚范，進士及第后為翰林院編修，著有《援鶉堂文集-詩集》，學貫經史，與桐城派祖師之一的劉大櫆情深意篤，使姚鼐得以跟其伯父受經學，跟劉大櫆學文。其祖父姚孔瑛二十六歲時即去世，父淑終生為一介布衣。姚鼐出生時，家庭已衰落，鼐幼嗜學，伯父姚范授以經文，又從劉大櫆學習古文，劉大櫆對姚鼐特別器重，稱其“時甫冠帶，已具垂天翼”，“后來居上待子耳”。乾隆十五年（1750），他二十歲考中舉人后，經過五次禮部會試均名落孫山，直到乾隆二十八年(1763)三十歲第六次應禮部試，才中進士，授庶吉士。3年以后，散館改主事，分屬兵部；旋又補禮部儀制司主事。后歷任山東、湖南鄉試副考官，會試同考官和刑部廣東司郎中等職。乾隆三十八年（1773），清廷開四庫全書館，姚鼐被薦入館充纂修官。此職本應翰林方可充任，獨鼐與休寧戴東源、興化伍大椿、歙縣程晉芳等8人破格當選。《四庫全書》成，鼐乞養歸里，不入仕途，時年44歲。大學士于敏中、梁國治先后動以高官厚祿，均被辭卻。鼐言：“古之君子，仕非茍焉而已，將度其志可行于時，其道可濟于眾”，否則，不如“從容進退，庶免恥辱之在咎已爾”。

　　自乾隆四十二年起，姚鼐先后主講揚州梅花書院、安慶敬敷書院、歙縣紫陽書院、南京鐘山書院，致力于教育，因而他的弟子遍及南方各省。其中最著名的有本邑的方東樹、姚瑩、劉開；上元梅曾亮、管同；宜興吳德旋；陽湖李兆洛；婁縣姚椿；新城魯九皋和他的外甥陳用光等。這些學生都是篤守師說，遵桐城家法的文人，對桐城派的傳播作用甚大。桐城派古文之傳，自方苞以文章稱海內，上接震川，同邑劉大櫆繼之益振，傳至姚鼐則集大成。因此有“桐城家法，至此乃立，流風作韻，南極湘桂，北被燕趙”之說。歷城周書昌說：“天下文章其在桐城乎!”

　　嘉慶十五年　(1815）九月十三日（10月15日），85歲的姚鼐卒于南京鐘山書院，歸葬桐城楊樹灣。

作者介紹

姚鼐 姚鼐（nài）（1731～1815）清代著名散文家，與方苞、劉大櫆并稱為“桐城三祖”。字姬傳，一字夢谷，室名惜抱軒（在今桐城中學內），世稱惜抱先生、姚惜抱，安徽桐城人。乾隆二十八年（1763）中進士，任禮部主事、四庫全書纂修官等，年才四十，辭官南歸，先后主講于揚州梅花、江南紫陽、南京鐘山等地書院四十多年。著有《惜抱軒全集》等，曾編選《古文辭類纂》。